[English version below.]
Gostas de ir à praia? Então lê com atenção porque conhecer a caravela-portuguesa (Physalia physalis) é mais importante do que nunca! O número crescente das caravelas já levou a vários avisos à volta do mundo do potencial perigo que estes hidrozoários marinhos podem representar.
A caravela-portuguesa é frequentemente confundida com uma medusa, mas na verdade é um sifonóforo – uma colónia de pólipos especializados que trabalham juntos como se fossem um só organismo. Cada pólipo tem uma função específica, como flutuar, capturar presas, alimentar e reproduzir, e não conseguem viver sem o grupo.
A caravela tem um flutuador (pneumatóforo) cheio de um gás semelhante ao ar, que se parece com uma vela de um antigo navio português do século XV chamado caravela - daí o nome. Este flutuador pode ser azul, violeta ou cor-de-rosa e permite que o organismo seja empurrado pelo vento e pelas correntes do oceano.
Debaixo do flutuador, encontram-se tentáculos que podem atingir até 50 metros de comprimento e estão cheios de células urticantes que injetam veneno para paralisar e matar pequenos peixes e crustáceos. Apesar do veneno, a caravela-portuguesa tem alguns predadores naturais incluindo as tartarugas marinhas, os caracóis violetas, e os dragões-marinhos-azuis que até armazenam o veneno das caravelas e usam-no como parte do seu próprio mecanismo de defesa.
Esses carnívoros vivem principalmente em águas quentes dos oceanos Pacífico, Atlântico e Índico, mas também podem ser encontradas ocasionalmente no Mar do Norte. As vezes em grandes grupos de mais de mil indivíduos, esses organismos são vistos com mais frequência nas águas do norte, incluindo as costas portuguesas, por causa do aquecimento global que expande o seu habitat.
Mas apesar da sua beleza, a caravela-portuguesa pode causar picadas muito dolorosas. O veneno causa dor intensa, marcas vermelhas e bolhas na pele. Em casos graves, a picada pode causar febre, dor de cabeça, fraqueza muscular e dificuldades respiratórias. Embora raramente fatais para os humanos, é importante ter cuidado, pois podem causar picadas até várias semanas depois da morte.
Se fores picado por uma caravela-portuguesa, segue estes passos:
Sai da água com segurança: Para evitar mais picadas.
Remove os tentáculos visíveis: Usa uma pinça, nunca as mãos nuas.
Lava a área afetada: Usa água do mar ou água quente (não usar vinagre) por cerca de 20 minutos.
Aplica calor: Usa um pano quente para aliviar a dor.
Procura ajuda médica: Se tiveres sintomas graves, como dificuldade em respirar ou dor no peito.
As marcas vermelhas causadas pela picada podem durar de alguns dias a algumas semanas. Se a dor ou os sintomas persistirem, é importante consultar um médico. A caravela-portuguesa é uma criatura fascinante e bela, mas é importante lembrar que ela é perigosa, então mantém uma distância segura.
Queres levar a tua leitura um passo adiante? Responde às perguntas abaixo ou usa as perguntas para discutir sobre o artigo com outra pessoa.
1. O que é uma caravela-portuguesa?
2. Porque é que este organismo se chama caravela-portuguesa?
3. Como é que o aquecimento global afeta a distribuição deste organismo?
4. Quais são os passos a seguir se alguém for picado por uma caravela-portuguesa?
5. Por que é importante conhecer e estar atento à presença destes organismos nas praias?
Don’t Let This Pretty Ocean Drifter Fool You!
Do you like going to the beach? Then read on because getting to know the Portuguese man o’ war (Physalia physalis) is more important than ever! The growing number of Portuguese men o’ war has already led to several warnings around the world about the potential danger these marine hydrozoans can pose.
The man o’ war is often mistaken for a jellyfish, but it is actually a siphonophore - a colony of specialised polyps that work together as if they were a single organism. Each polyp has a specific function, such as floating, catching prey, feeding and reproducing, and they can't live without the group.
The man o’ war has a float (pneumatophore) filled with a gas similar to air, which looks like the sail of an old 15th-century Portuguese ship called a caravel - hence the name (“caravela portuguesa” in Portuguese). This float can be blue, violet or pink and allows the organism to be pushed along by the wind and ocean currents.
Underneath the float are tentacles that can reach up to 50 metres in length and are full of stinging cells that inject venom to paralyse and kill small fish and crustaceans. Despite the venom, the Portuguese man o’ war has some natural predators including sea turtles, violet snails, and blue sea dragons that even store the caravel's venom and use it as part of their own defence mechanism.
These carnivores live mainly in the warm waters of the Pacific, Atlantic, and Indian Oceans, but can also occasionally be found in the North Sea. Sometimes in large groups of more than a thousand individuals, these organisms are seen more frequently in northern waters, including the Portuguese coasts, because of global warming expanding their habitat.
But despite its beauty, the Portuguese man o’ war can cause very painful stings. The venom causes intense pain, red marks, and blisters on the skin. In severe cases, the sting can cause fever, headache, muscle weakness and breathing difficulties. Although rarely fatal to humans, it is important to be careful, as they can cause stings up to several weeks after death.
If you are stung by a Portuguese man o’ war, follow these steps:
Get out of the water safely: To avoid further stings.
Remove the visible tentacles: Use tweezers, never bare hands.
Wash the affected area: Use seawater or hot water (do not use vinegar) for about 20 minutes.
Apply heat: Use a warm cloth to relieve the pain.
Seek medical help: If you have severe symptoms, such as difficulty breathing or chest pain.
The red marks caused by the sting can last from a few days to a few weeks. If the pain or symptoms persist, it is important to consult a doctor. The Portuguese man o’ war is a fascinating and beautiful creature, but it is important to remember that it is dangerous, so keep a safe distance.
Want to take your reading one step further? Answer the questions below or use the questions to discuss the article with someone else.
1. What is a Portuguese man o’ war?
2. Why is this organism called a Portuguese man o’ war?
3. How does global warming affect the distribution of this organism?
4. What are the steps to follow if someone is stung by a Portuguese man o’ war?
5. Why is it important to know and be aware of the presence of these organisms on beaches?