Fried and boiled: the Portuguese Christmas table
Frito e cozido: a mesa de Natal portuguesa
[English version below.]
Há muitos anos, durante um terço do ano, incluindo a véspera de Natal, o consumo de carne era proibido pela Igreja Católica. Num país onde era impensável comer uma refeição sem carne, o bacalhau, conhecido como "a carne dos pobres", tornou-se a alternativa perfeita.
A tradição do bacalhau na mesa de Natal portuguesa tem raízes profundas na história e na religião do país. O bacalhau salgado ganhou destaque na culinária portuguesa há mais de 600 anos, quando os navegadores portugueses chegaram ao Canadá, no século XIV.
A preservação em sal permitia que o peixe resistisse às longas viagens marítimas, tornando-o uma opção acessível e durável, até para as populações que viviam longe da costa. A facilidade de transporte e a proibição durante os jejuns religiosos, rapidamente fizeram do bacalhau o prato principal, permitindo aos portugueses medievais comerem à vontade sem corromper a alma.
O chamado Bacalhau com Todos, estrela da consoada, é então o peixe servido com acompanhamentos cozidos de batata, cenoura, couve e ovos, generosamente regado com azeite. Embora o bacalhau seja o prato mais tradicional, outras opções ganharam popularidade ao longo do tempo.
Em algumas regiões, o polvo é servido na ceia de Natal, oferecendo uma alternativa marinha ao bacalhau. Depois da Missa do Galo (Missa da Meia-Noite), as carnes podiam voltar a ser consumidas e os que podiam faziam-no alegremente. Assim, as carnes populares incluem o Peru, popular entre as classes altas quando foi introduzido em Portugal durante a era dos Descobrimentos, e especialmente no norte de Portugal, o cabrito assado e o borrego são opções populares para o almoço familiar no dia 25.
Mas o Natal não seria propriamente um Natal sem a abundância de doces que enfeitam as mesas portuguesas, com o Bolo Rei como símbolo por excelência do Natal português. Introduzido em 1875 pela Confeitaria Nacional, a pastelaria mais antiga de Lisboa, é uma adaptação do francês "Gâteau des Rois". Esta coroa dourada, recheada de frutos cristalizados, é tradicionalmente comida entre o Natal e o Dia de Reis. Para os que não gostam dos frutos, existe o Bolo Rainha que segue a mesma receita mas sem os frutos.
Outros doces incluem as rabanadas, conhecidas também como Fatias Douradas, que são feitas com fatias de pão embebidas em leite, vinho do Porto e ovos, fritas e polvilhadas com açúcar e canela, feitas para aproveitar do pão velho. No país existem variações, mas não seria Natal sem o açúcar e a canela.
Os filhoses, feitos com farinha, ovos, abóbora e laranja, também são polvilhados com açúcar e canela, assim como as azevias, um doce conventual frito feito com grão-de-bico ou abóbora e batata-doce. E para os que gostam de algo um pouco mais leve, há as pequenas bolas de massa frita, leves e fofas, mais uma vez cobertas com açúcar e canela chamadas de sonhos, nome que quando são bem feitas, reflete bem a sua textura suave e deliciosa.
Desde alimentos cozidos a pastelaria frita, a mesa de Natal portuguesa é um reflexo da rica história e tradições do país, onde os pratos contam uma história de séculos de cultura e influências culinárias. E tu, o que vais comer no Natal?
Queres levar a tua leitura um passo adiante? Responde às perguntas abaixo ou usa as perguntas para discutir sobre o artigo com outra pessoa.
1. Qual é a razão principal pela qual o bacalhau se tornou o prato principal na ceia de Natal em Portugal?
2. Quais são os acompanhamentos típicos do Bacalhau com Todos?
3. O que pode ser servido na ceia de Natal após a Missa do Galo?
4. Descreve o Bolo Rei.
Fried and boiled: the Portuguese Christmas table
Many years ago, for a third of the year, including Christmas Eve, eating meat was forbidden by the Catholic Church. In a country where it was unthinkable to eat a meal without meat, cod, known as ‘the meat of the poor’, became the perfect alternative.
The tradition of cod on the Portuguese Christmas table has deep roots in the country's history and religion. Salted cod became a staple of Portuguese cuisine more than 600 years ago, when Portuguese navigators arrived in Canada in the 14th century.
Preservation in salt allowed the fish to withstand the long sea voyages, making it an affordable and durable option, even for people living far from the coast. Ease of transport and prohibition during religious fasts, quickly made cod the main dish, allowing the medieval Portuguese to eat to their heart's content without corrupting their souls.
Bacalhau com Todos, the star of Christmas Eve, is the fish served with boiled side dishes of potatoes, carrots, cabbage and eggs, generously drizzled with olive oil. Although cod is the most traditional dish, other options have gained popularity over time.
In some regions, octopus is served at Christmas dinner, offering a marine alternative to cod. After Midnight Mass, meats could be eaten again and those who were able to happily did so. Thus, popular meats include turkey, popular with the upper classes when it was introduced to Portugal during the Age of Discovery, and especially in the north of Portugal, roast kid and lamb are popular choices for family lunch on the 25th.
But Christmas wouldn't really be Christmas without the abundance of sweets that adorn Portuguese tables, with the Bolo Rei (King Cake) being the quintessential symbol of Portuguese Christmas. Introduced in 1875 by Confeitaria Nacional, Lisbon's oldest pastry shop, it is an adaptation of the French ‘Gâteau des Rois’. This golden crown, filled with candied fruit, is traditionally eaten between Christmas and Three Kings' Day. For those who don't like fruit, there's the Bolo Rainha (Queen Cake), which follows the same recipe but without the fruit.
Other sweets include rabanadas (French toast), also known as Fatias Douradas (Golden Slices), which are slices of bread soaked in milk, port and eggs, fried and sprinkled with sugar and cinnamon, made to take advantage of old bread. There are variations throughout the country, but it wouldn't be Christmas without sugar and cinnamon.
The filhoses, made with flour, eggs, pumpkin and orange, are also sprinkled with sugar and cinnamon, as are the azevias, a fried conventual sweet made with chickpeas or pumpkin and sweet potato. And for those who like something a little lighter, there are the small balls of fried dough, light and fluffy, again covered in sugar and cinnamon called sonhos (literally, dreams), a name that, when done well, reflects their soft and delicious texture.
From boiled foods to fried pastries, the Portuguese Christmas table is a reflection of the country's rich history and traditions, where dishes tell a story of centuries of culture and culinary influences. What will you be eating at Christmas?
Want to take your reading one step further? Answer the questions below or use the questions to discuss the article with someone else.
1. What is the main reason why cod has become the main dish at Christmas dinner in Portugal?
2. What are the typical accompaniments to Bacalhau com Todos?
3. What can be served at Christmas dinner after Midnight Mass?
4. Describe the Bolo Rei.